Placenta

Définition anatomique

Le placenta est un organe discoïde d’environ 20-25 cm de diamètre et 2-3 cm d’épaisseur à terme, pesant entre 400 et 600 grammes (environ 1/6ème du poids du bébé). Il se forme à partir du trophectoderme de l’embryon et s’implante dans la paroi utérine.

Il est relié au bébé par le cordon ombilical (50-60 cm), contenant deux artères et une veine.

Fonctions essentielles

Fonction respiratoire

Le placenta joue le rôle de « poumon fœtal » : il capte l’oxygène du sang maternel et évacue le gaz carbonique produit par le fœtus.

Fonction nutritive

Il transfère au bébé tous les nutriments nécessaires : glucose, acides aminés, lipides, vitamines, minéraux (fer, calcium).

Fonction d’épuration

Le placenta élimine les déchets métaboliques fœtaux (urée, créatinine) qui seront excrétés par les reins maternels.

Fonction endocrine

Il sécrète des hormones essentielles :

• hCG : maintient le corps jaune en début de grossesse (hormone détectée par les tests)
• Progestérone : maintient la grossesse, relaxe l’utérus
• Œstrogènes : développement mammaire, préparation à l’allaitement
• HPL (hormone lactogène placentaire) : croissance fœtale

Fonction de barrière

Le placenta filtre de nombreux agents pathogènes et toxiques, mais n’est pas imperméable : certains virus (rubéole, CMV, Zika), bactéries (listeria), médicaments, alcool et drogues peuvent le traverser.

Localisation du placenta

Sa position est vérifiée à chaque échographie :

• Fundique (en haut de l’utérus) : position idéale
• Antérieur (devant) : peut atténuer les mouvements perçus
• Postérieur (derrière) : variante normale
• Bas inséré : à surveiller (remonte souvent au 3ème trimestre)
• Prævia : recouvre partiellement ou totalement le col (voir complications)

Complications placentaires

Placenta prævia

Le placenta recouvre le col utérin. Risque de saignements et obstacle à l’accouchement par voie basse. Surveillance échographique ; césarienne si persiste à terme.

Hématome rétroplacentaire

Décollement prématuré du placenta. Urgence obstétricale avec douleur abdominale brutale, saignements, et souffrance fœtale.

Insuffisance placentaire

Mauvais fonctionnement du placenta entraînant un retard de croissance intra-utérin (RCIU). Surveillance par Doppler et échographies rapprochées.

Placenta accreta

Pénétration anormale du placenta dans la paroi utérine. Risque hémorragique à l’accouchement, nécessite parfois une hystérectomie.

La délivrance

Après la naissance du bébé, le placenta est expulsé (troisième phase de l’accouchement) dans les 30 minutes suivantes. La sage-femme vérifie qu’il est complet pour s’assurer qu’aucun fragment n’est resté dans l’utérus (risque hémorragique).

Que devient le placenta ?

En France, le placenta est considéré comme déchet hospitalier et incinéré. Certaines maternités permettent aux parents de le récupérer sur demande (usage personnel, rituels culturels). La consommation de placenta (placentophagie) n’a aucun bénéfice prouvé et n’est pas recommandée.