Ictere

Définition médicale

L’ictère est causé par l’accumulation de bilirubine, un pigment jaune issu de la dégradation des globules rouges. Le foie immature du nouveau-né n’élimine pas encore efficacement cette substance.

L’ictère touche 60% des nouveau-nés à terme et 80% des prématurés. Il apparaît généralement entre le 2ème et le 4ème jour de vie.

Types d’ictère

Ictère physiologique (bénin)

• Apparition après 24h de vie
• Pic vers J3-J4, disparition vers J7-J10
• Bébé en bonne santé, qui mange bien
• Bilirubine modérément élevée

Ictère pathologique (à surveiller)

• Apparition avant 24h de vie
• Bilirubine très élevée ou montée rapide
• Durée > 2 semaines
• Associé à d’autres symptômes

Facteurs de risque

• Prématurité
• Incompatibilité sanguine (ABO, rhésus)
• Allaitement insuffisant (ictère de jeûne)
• Antécédent d’ictère dans la fratrie
• Hématomes (céphalhématome, ecchymoses)
• Origine asiatique ou méditerranéenne

Symptômes

• Coloration jaune de la peau (visage, puis tronc, puis membres)
• Blanc des yeux jauni
• Urines foncées (anormal chez le nouveau-né)
• Selles décolorées (signe d’alerte)
• Bébé somnolent, difficultés à téter

Diagnostic

• Bilirubinomètre transcutané : mesure non invasive à travers la peau
• Dosage sanguin : si valeur transcutanée élevée
• Courbe de référence : comparaison selon l’âge en heures

Traitement

Photothérapie

Traitement de première intention. Le bébé est exposé à une lumière bleue spéciale qui transforme la bilirubine en substance éliminable par les urines et les selles.

• Bébé en couche, yeux protégés par un masque
• Durée : quelques heures à plusieurs jours
• Poursuite de l’alimentation (+ fréquente)
• Effets secondaires : selles molles, déshydratation légère

Exsanguino-transfusion

Réservée aux cas sévères ne répondant pas à la photothérapie : remplacement progressif du sang du bébé pour éliminer la bilirubine et les anticorps.

Risques d’un ictère non traité

Un taux de bilirubine très élevé peut provoquer une encéphalopathie bilirubinémique (ictère nucléaire) : atteinte neurologique grave avec séquelles. C’est pourquoi le dépistage et le traitement sont essentiels.

Conseils pratiques

• Allaiter fréquemment (8-12 fois/24h) pour favoriser l’élimination
• Ne pas exposer bébé au soleil (inefficace et risque de coup de soleil)
• Observer la couleur de la peau à la lumière naturelle
• Consulter si jaunisse persiste après J14 ou si selles blanches

Ictère au lait maternel

Forme bénigne et tardive, pouvant persister jusqu’à 12 semaines. Le bébé va bien, grossit normalement. Aucune raison d’arrêter l’allaitement. Un dosage de bilirubine permet de rassurer les parents.